SEJARAH VOLKSWAGEN KERETA UNTUK RAKYAT

Jenama Volkswagen cukup terkenal sebagai nama kereta yang mempunyai sejarah kegemilangan tersendiri. Jenama Volkswagen bermula atau bertapak di Wolfsburg, Jerman. Volkswagen dalam bahasa Jerman bermaksud "kereta rakyat", dan sebutan sebetulnya ialah "folks-va-gen"

Volkswagen pada asalnya diasaskan pada tahun 1937 oleh Kesatuan Perniagaan Kesatuan Buruh Jerman. Ia sebagai satu usaha untuk menyediakan kereta kepada golongan pertengahan Pada awal tahun 1930-an industri kereta di Jerman tertumpu kepada pengeluaran kereta mewah yang hanya mampu dimiliki golongan kaya.

Pemimpin Jerman, Adolf Hitler terlibat secara langsung membantu industri kereta untuk rakyat. Pihak swasta tidak bersedia untuk mengeluarkan kereta yang berharga murah atau untuk golongan kebanyakan. Oleh itu, Hitler mengambil keputusan untuk menaja semua kilang baru sebagai milik negara. 

Prototaip kereta dipanggil "KDF-Wagen" (kekuatan melalui kegembiraan), muncul pada 1936. Volks-awalan ("Rakyat") tidak hanya digunakan untuk kereta, tetapi juga untuk produk-produk lain di Eropah. Kereta bentuk kumbang sebenarnya terhasil melalui keputusan 'terowong angin' yang telah dibangunkan di Jerman sejak awal tahun 1920-an.

Pembinaan kilang baru bermula 26 Mei 1938 di bandar baru KDF-Stadt, kini dikenali Wolfsburg. Namun, pengeluaran di kilang ini terbantut apabila Perang Dunia Kedua meletus di Eropah pada tahun 1939. 

Peperangan telah mengubah matlamat asal kilang untuk mengeluarkan kereta untuk rakyat telah bertukar kepada kenderaan untuk kegunaan tentera atau yang sesuai untuk menjalankan fungsi di medan perang.

Untuk memenuhi keperluan kenderaan perang yang banyak, Kerajaan Nazi Jerman telah menggunakan buruh paksa atau dibayar dengan kadar upah rendah. Dianggarkan kira-kira 15,000 pekerja terlibat sebagai buruh di Volkswagen pada masa perang. 

Selepas perang tamat, beberapa proses penyusunan semula operasi dilakukan. Kawasan kilang banyak mengalami kerosakan akibat terkena bom yang dilakukan oleh tentera Amerika Syarikat.

Menjelang 1946 kilang telah menghasilkan 1,000 kereta sebulan, satu pencapaian yang luar biasa memandangkan ia masih dalam keadaan rosak. Dari tahun 1948, Volkswagen menjadi elemen yang sangat penting, simbolik dan ekonomi, pemulihan kembali Jerman Barat. 

Volkswagen telah mula dipamerkan dan dijual di Amerika Syarikat pada tahun 1949, tetapi hanya terjual dua unit di Amerika pada tahun Volkswagen Amerika Syarikat telah ditubuhkan pada bulan April 1955 untuk menyeragamkan jualan dan perkhidmatan di Amerika Syarikat. 

Pengeluaran Jenis 1 Volkswagen Beetle meningkat secara mendadak sejak beberapa tahun kemudian, mencecah 1,000,000 pada tahun 1955. Ia telah dipasarkan di banyak negara, termasuk Kanada dan Perancis. Kawasan kilang telah diperluaskan untuk memenuhi permintaan.

Biarpun berdepan persaingan lain, khusus Ford, Volkswagen terus berada di hadap dari segi jumlah jualan. Pada 17 Februari 1972, jumlah jualan 15,007,034 'Kumbang' telah dicatatkan. Menjelang tahun 1973, jumlah pengeluaran adalah lebih 16 juta.

Dekad seterusnya, Volkswagen melalui cabaran industri kereta dengan persaingan sengit yang terpaksa melalui pelbagai pengubahsuaian atau penyusunan semula industri untuk terus kekal bersaing dengan pengeluar lain.

Biarpun Volkswagen sinonim dengan kereta berbentuk kumbang atau dipanggil juga kereta kura-kura, banyak model lain yang cukup terkenal.