Sejarah perjuangan Mat Kilau melawan British

Perjuangan mencapai kemerdekaan biarpun dicatatkan dalam sejarah dilakukan dengan rundingan tanpa pertumpahan darah, namun sejarah yang panjang sebelum itu telah terpahat nama tokoh terbilang yang berjuang menentang penjajah secara kekuatan.

Jika disorot, pasti ramai di antara anak kita yang tidak mengetahui nama terbilang seperti Mat Kilau, Tok Janggut, Datuk Bahaman, Abdul Rahman Limbong, Dol Said, Rentap dan ramai lagi kerana saban hari mereka disogokkan dengan cerita hero khayalan seperti Spiderman atau Superman yang lebih menyeronokkan.

Bagi tatapan generasi kini, elok jika diimbau sedikit perjuangan Mat Kilau, seorang tokoh pejuang yang unggul di negeri Pahang. Beliau terkenal dengan keberanian dan kegagahannya melancarkan gerakan penentangan (1891-1895) kerana membantah campur tangan British dalam urusan pentadbiran Pahang.

Beliau membantah pelaksanaan sistem Residen yang mengurangkan kuasa Sultan dalam hal-ehwal pentadbiran, sekali gus mengetepikan peranan pembesar tempatan serta kesejahteraan rakyat. Dalam strategi awal penentangannya, Mat Kilau mengarahkan pengikutnya memotong talian telegraf bagi menyukarkan dan memutuskan perhubungan antara pegawai pentadbir British.

Bagaimanapun, perbuatan ini dapat dikesan pihak British. Pihak British pula cuba memujuk Mat Kilau agar bekerjasama dengan mereka, namun ditolak oleh Mat Kilau. Keengganan Mat Kilau bekerjasama dijadikan alasan oleh British menangkapnya. Dengan ini gerakan memburu Mat Kilau serta pengikutnya mula dilancarkan.

Perjuangan dan ketokohan Mat Kilau ini dapat dilihat daripada kesungguhan dan kesanggupan beliau berjuang berterusan menentang British walaupun menghadapi pelbagai kesukaran. Beliau menyedari Sultan yang berada di bawah pengaruh dan telunjuk British tidak mungkin memberi sokongan kepada usaha penentangan itu.

Ini ditambah pula dengan ada beberapa pembesar dan orang tempatan sendiri yang sanggup berpihak kepada British dengan menyalurkan maklumat dan menyertai gerakan memburu beliau dan pengikutnya. Mat Kilau juga menyedari bahawa segala alatan senjata tradisi dan jumlah kecil senjata yang digunakan oleh pengikutnya, sukar menandingi senjata moden digunakan askar upahan British.

Gerakan penentangan yang tidak bersepadu ditambah dengan jumlah pengikut yang tidak ramai, menyukarkan lagi peluang mereka mengalahkan dan menghalau British dari bumi Pahang. Namun Mat Kilau tetap meneruskan perjuangannya habis-habisan sehingga kampung tempat tinggalnya, iaitu Kampung Budu, dibakar British.

Penentangan Mat Kilau walaupun tidak berjaya menyekat kemaraan British, setidak-tidaknya dapat menyedarkan pihak British agar tidak memandang remeh terhadap keupayaan rakyat tempatan yang memiliki kekuatan tersendiri seperti ditonjolkan oleh Mat Kilau.

Berdasarkan kepada sumber rasmi di Arkib Negara Malaysia, pihak pentadbir British terpaksa membelanjakan sejumlah wang yang besar untuk mendapatkan khidmat tambahan polis Sikh bagi membantu memerangi kumpulan penentang (ada hampir 200 fail dalam simpanan Arkib Negara berkaitan Mat Kilau dan pergolakan di Pahang yang boleh dirujuk).

Perbelanjaan tambahan juga diperlukan untuk mendirikan kubu pertahanan, jambatan dan menyediakan peralatan senjata selain membiayai ekspedisi memburu penentang berkenaan. Perkara ini jelas menunjukkan betapa besar ancaman dan tekanan dihadapi pihak British, walaupun kumpulan penentang ini terdiri daripada orang kampung yang tidak terlatih.

Malah, mereka ini tidak memiliki senjata canggih untuk menandingi senapang dan polis upahan British, sebaliknya hanya berbekalkan semangat juang yang tinggi dan kecintaan kepada negara yang tidak berbelah bagi.