UBAH PERSEPSI BELIA TERHADAP BIDANG PERTANIAN

Fokus untuk mengubah persepsi negatif golongan belia terhadap bidang pertanian bagi mendekatkan dan meningkatkan penglibatan mereka dalam bidang itu perlu dilakukan. Kebanyakan belia menganggap pertanian adalah bidang untuk mereka yang lebih berusia dan miskin serta tidak memerlukan pendidikan tinggi mahupun teknologi moden.
 
Persepsi belia itu perlu diubah agar mereka sedar yang pertanian adalah kerjaya dunia moden dan memberi pulangan yang lumayan. Keadaan ini dapat dilihat di negara-negara maju seperti di Jepun, Belanda, Korea dan sebagainya orang yang terlibat dalam bidang pertanian adalah orang kaya dan berjaya.
 
Kemegahan sektor pertanian sebagai penyumbang kepada ekonomi negara seakan-akan tenggelam. Tidak dinafikan komoditi kelapa sawit dan getah yang dihasilkan melalui aktiviti pertanian masih menjadi penyumbang utama kepada pendapatan negara, namun secara takrifnya hasil kedua-duanya tidak dianggap sebagai hasil pertanian. Sebab itu, urusan berkaitan kelapa sawit, getah, koko dan lada hitam terletak di bawah Kementerian Perusahaan Perladangan dan Komoditi.
 
 Malaysia perlu kembali memperkasakan bidang pertanian kerana bidang berkenaan releven sepanjang masa. Bidang pertanian yang menghasilkan sumber makanan diperlukan manusia sepanjang zaman. Biarpun negara mencapai tahap kemajuan dan tamadun yang tinggi, sumber makanan tetap menjadi keperluan utama. 
 
Sebab itu, di negara maju, aktiviti pertanian menjadi agenda utama dalam menyediakan keperluan untuk rakyat. Menyediakan bekalan sumber makanan ditakrif sebagai satu keperluan untuk keselamatan. Di Malaysia, pembangunan kawasan sawah padi dianggap menjadi salah satu strategi keselamatan negara.
 
Untuk menarik minat golongan muda menyertai bidang pertanian, penjenamaan semula kerjaya sebagai petani perlu dilakukan. Dahulu golongan terpelajar merasa dekat dengan bidang pertanian apabila belajar di Universiti Pertanian Malaysia, walaupun bidang yang mereka ambil bukan berkaitan dengan pertanian. Bahkan, Malaysia boleh berbangga ada sebuah universiti yang mengkhususkan dalam bidang pertanian. 
 
Bagaimanapun, universiti yang menjadi ikon pertanaian itu lenyap apabila pada 3 April 1997, nama Universiti Pertanian Malaysia ditukarkan kepada Universiti Putra Malaysia. Tidak dinafikan di universiti itu masih lagi menawarkan kursus dalam bidang pertanian, namun imej untuk menggambarkan kehebatan bidang pertanian telah lenyap dengan pertukaran nama itu.
 
Kerajaan secara berterusan sebenarnya telah berusaha untuk meletakkan bidang pertanian sebagai sektor yang lebih menarik dan memberi sumbangan lebih besar kepada kesejahteraan negara.
 
Penukaran nama Kementerian Pertanian kepada Kementerian Pertanian dan Industri Asas Tani Malaysia (kini Kementerian Pertanian dan Keterjaminan Makanan) adalah usaha membawa bidang pertanian keluar dari kepompong kampung dan miskin. Apabila ia dikaitkan dengan industri, maka gambaran adalah moden dan menguntungkan.
 
Kerajaan perlu memberi tumpuan untuk membangunkan modal insan dan melahirkan tenaga kerja mahir tempatan memandangkan kekurangan tenaga kerja tersebut masih merupakan cabaran dalam industri agro makanan negara.
 
Persekitaran kerja yang kurang kondusif, peluang kerjaya yang terhad, upah yang rendah dan persepsi negatif masyarakat terhadap sektor pertanian menyebabkan minat berkecimpung dalam bidang berkenaan terbantut, lantas menyebabkan kebergantungan kepada tenaga kerja asing.