SELESA MEMANDU MELALUI LEBUH RAYA TIMUR BARAT

Pemandu kenderaan yang melalui Jalan raya Timur Barat yang menghubungkan Gerik di Perak dengan Jeli di Kelantan akan mengalami suasana yang selesa. Keadaan jalan semakin elok dan selamat berbanding sebelum ini.

Perjalanan kira-kira 125 Km itu merentasi Banjaran Titiwangsa yang ‘membahagikan’ Semenanjung Malaysia kepada timur dan barat memang menarik. 

 

Memandu di puncak-puncak bukit memberi peluang melihat pemandangan hutan menghijau saujana.

Namun satu lagi keistimewaan dirasakan oleh pengguna Jalan raya Timur Barat ialah melalui kawasan Pulau Banding atau Tasik Banding. 

 

Tasik Banding yang wujud hasil pembinaan Empangan Temenggor itu amat menarik dan menjadi ingatan setiap mereka yang melalui kawasan itu. Tasik Banding terletak kira-kira 80Km dari Jeli dan hanya 40 Km dari Gerik.

Empangan Temenggor adalah sebuah empangan hidroelektrik utama di Gerik, Perak dibina di hulu Sungai Perak. Ia terletak merentasi Sungai Perak lebih kurang 200 km ke timur laut Ipoh.

Empangan Temenggor pada awal pembinaanya adalah empangan atau tasik buatan terbesar di Malaysia. Namun kini, Tasik Kenyir di Terengganu dan Empangan Baku di Sarawak mengatasi keluasan Empangan Temenggor.

Pembinaan Empangan Temenggor menghasilkan sebuah tasik yang besar dikenali Tasik Temenggor. Pulau di tengah-tengah tasik ini dikenali sebagai Pulau Banding. 

 

Namun di kalangan masyarakat umum mengenali kawasan sekitar Pulau Banding dengan nama Tasik Banding, sedangkan nama sebenar ia menjadi sebahagian kawasan Tasik Temenggor.

Empangan ini seluas 152 km persegi dan mengandungi 6,050juta meter padu air meliputi Hutan Simpan Belum seluas 117,500 hektar.  

 

Dipercayai tasik yang terhasil akibat empangan ini menenggelamkan binaan kerajaan Melayu purba yang berada di hutan Belum sejak beribu tahun dahulu.

Selain digunakan menjana kuasa elektrik, empangan itu berfungsi untuk membekalkan air untuk penduduk Perak. Satu lagi fungsi yang dipacu atau dimanfaatkan hasil terbentuknya Empangan Temenggor ialah eko-pelancongan dan perikanan darat.

Pembinaan Lebuhraya Timur Barat bukan sahaja memudahkan pengguna dari pantai barat ke pantai timur atau sebaliknya, tetapi juga menjadi faktor kepada pembangunan dua pekan di penghujung negeri iaitu Gerik di Perak dan Jeli di Kelantan. 

 

Tanpa kewujudan lebuhraya tersebut, pembangunan kedua-dua pekan itu diyakini tidak serancak sekarang.

Terdapat lima jambatan di sepanjang lebuh raya ini iaitu Jambatan Sungai Rui (256 meter), Jambatan Tasik Temenggor (sebelah barat sepanjang 880 meter), Jambatan Tasik Temenggor (sebelah timur sepanjang 640 meter), Jambatan Hulu Sungai Pergau sepanjang 159 meter dan Jambatan Hilir Sungai Pergau sepanjang 158 meter.

Selain itu terdapat lima kawasan Rawat dan Rehat (R&R) di sepanjang lebuh raya iaitu di Perah (Gerik), Pulau Banding, Air Banun, Titiwangsa (1,050 meter di atas paras laut) dan Tasik Pergau.

Tidak jauh dari Tasik Banding iaitu di Kem Sri Banding, terletak satu dataran dikenali sebagai Dataran Juang milik Tentera Darat. 

 

Di dataran ini diabadikan nama-nama 116 anggota tentera yang terkorban sepanjang konfrantasi dengan komunis antara tahun 1968 hingga 1989. Selain itu dicatatkan juga keberanian beberapa anggota tentera yang tidak menghiraukan keselamatan diri menentang komunis habis-habisan hingga gugur sebagai bunga bangsa.

Mereka yang melalui lebuh raya ini juga perlu awas dengan kehadiran gajah liar, tambahan di waktu malam. 

 

Jika terserempak dengn kumpulan gajah ini biarkan saja mereka berlalu sebelum meneruskan perjalanan. Jangan sekali-kali membunyikan hon kerana ini akan mengejutkan gajah-gajah tersebut yang mengakibatkan mereka menyerang pemandu.