Bangsa
Melayu tersebar luas di seluruh dunia. Melayu menjadi kaum minoriti di banyak
negara. Antara negara tersebut ialah di Myanmar.
Bangsa
Melayu Myanmar diterima sebagai warganegara Myanmar dan hidup aman serta
diperakui hak mereka sebagai rakyat. Biarpun sebagai kaum minoriti, bangsa
Melayu Myanmar berdikari, berusaha menjalani kehidupan dengan aman tanpa
gangguan atau tekanan daripada mana-mana pihak termasuk kerajaan Myanmar.
Justeru,
kerajaan Myanmar sangat menghormati kaum Melayu kerana sikap mereka yang setia dan
taat kepada negaranya. Walaupun hidup dalam keadaan serba kedaifan, mereka
tetap tinggal di sana kerana mereka menganggap Myanmar adalah negara kelahiran
mereka.
Orang-orang
Melayu di Myanmar masih mengekalkan jati diri mereka sebagai bangsa bermaruah.
Mereka duduk di Kampung-kampung di Selatan Myanmar, bertutur menggunakan Bahasa
Melayu, belajar kitab-kitab jawi Melayu, belajar silat melayu dan mengekalkan
budaya dan cara hidup Melayu.
Kawasan
didiami Melayu Myanmar ialah di Kepulauan Mergui. Kepulauan Mergui (juga
Kepulauan Myeik atau Myeik Kyunzu) adalah gugusan kepulauan paling selatan di
Myanmar. Ia terdiri daripada lebih 800 buah pulau bersaiz kecil sehingga ada beratus-ratus
kilometer persegi.
Kebanyakan
orang Melayu yang menetap di selatan Myanmar dan selatan Thailand adalah
berketurunan Melayu Kedah. Suatu masa dulu, kerajaan negeri Kedah Tua pernah
menjadi kuasa hebat dalam sejarah Asia Tenggara. Empayarnya memanjang dari
bahagian selatan Myanmar Taninthayi hingga negeri-negeri utara di Malaysia.
Orang
Melayu di Burma atau Myanmar bertutur dalam dialek Kedah-Perlis. Etnik Melayu
memiliki budaya Muslim sejak abad ke-15. Bahasa Melayu merupakan bahasa lingua
franca nusantara, atau bahasa perantaraan. Selain bertutur dalam bahasa Melayu,
beberapa golongan tua boleh membaca tulisan Jawi, tulisan bahasa Melayu yang
ditulis dalam abjad Arab.
Jika
anda lihat peta selatan Myanmar anda akan dapati beberapa nama tempat adalah
dalam Bahasa Melayu seperti Kampong Ulu, Kampong Mah Puteh, Kampong Tengah,
Pase Panjang, Telok Babai serta Kampong Pulo Chili.
Sebahagian
besar Melayu Myanmar di Tanintharyi tinggal di kawasan Kawthaung, salah satu
daerah paling multikultural di Myanmar. Penduduknya terdiri Melayu Muslim,
orang Buddha Thailand, dan suku pengembara Melayu yang dikenal masyarakat tempatan
dengan nama Pashu. Di sana tinggal juga orang Cina dan India yang pada masa
kolonialisme Inggeris diguna sebagai buruh melombong timah.
Nama
Tanintharyi sendiri berasal dari penyebutan Melayu “Tanah Sari”. Lidah Burma
sukar menyebut nama itu dan menyebutnya dengan lidah mereka menjadi
"Tanintharyi." Orang-orang Eropah menyebutnya “Tenasserim."
Pada
abad ke-19 sampai awal abad ke-20, Kawthaung lebih dikenal dengan nama Victoria
Point dan menjadi pelabuhan kecil di Myanmar selatan. Di situ tak hanya
berlabuh perahu-perahu dagang, tapi juga tempat singgah para pencari ikan dari
daerah-daerah yang jauh.
Kedatangan
orang-orang Melayu di Kawthaung bermula dari para pencari ikan. Pada 1865,
sekelompok nelayan yang dipimpin Nayuda Ahmed, seorang Melayu keturunan Arab,
berlayar mencari ikan di sekitar Kepulauan Mergui. Mereka mendirikan
perkampungan kecil di sebuah teluk di Victoria Point.
Awalnya
tempat itu sekadar untuk singgah. Namun, lantaran hasil ikan di situ sangat
banyak, mereka memutuskan menetap. Sejak itulah para nelayan Melayu
beranak-pinak di tempat itu. Orang Melayu yang sekarang berada di situ adalah
keturunan para pengikut Nayuda Ahmed. Kawasannya sekarang dikenal sebagai Desa
Bokpyin.
Etnik
Melayu yang tinggal di Myanmar juga mempunyai kaitan erat dengan orang Patani
di Thailand selatan. Mereka sama-sama keturunan orang-orang dari Kerajaan
Patani lama. Setelah Patani runtuh, mereka tersebar di beberapa bahagian Burma
dan Kerajaan Ayutthaya. Bahasa utama di daerah tersebut adalah bahasa Myanmar
dan orang Melayu juga masih menggunakannya sebagai lingua franca untuk
berinteraksi dengan masyarakat dari suku lain.
Orang
Melayu Burma adalah pengikut aliran Sunnah Islam yang terdiri dari Mazhab
Shafie, sedikit berbeza daripda Mazhab Hanafi bagi Muslim lain di Burma.
