SEJARAH PADANG MERDEKA KOTA BHARU

Sempena menyambut Hari Kemerdekaan pada 31 Ogos 1957, banyak tempat berkumpul di seluruh negara dikenali sebagai Padang Merdeka. Salah satu tempat dinamai sempena sambutan kemerdekaan negara ialah Padang Merdeka di Kota Bharu. 

Padang Merdeka Kota Bharu terletak berhampiran Sungai Kelantan di tebing sebelah timur. Di sebelah timur Padang Merdeka terletak Masjid Muhammadi dan Pejabat Kastam. Manakala di hujung Padang Merdeka sebelah timur terletak pula Pintu Gerbang atau Kota Ismail Petra, terus menuju ke pintu utama Istana Balai Besar.     

Kawasan itu terletak dalam lingkungan Kota Budaya yang turut merangkumi beberapa bangunan bersejarah seperti Istana Balai Besar, Istana Jahar, Istana Batu, Bank Kerapu (kini Momorial Perang Dunia Kedua), Pejabat Kastam dan bekas pejabat Majlis Agama Islam Kelantan. 

Sebelum dikenali dengan nama Padang Merdeka, ia dipanggil Padang Kelupang. Mengikut catatan sejarah, kawasan lapang itu mula digunakan pada 1814 ketika pemerintahan Sultan Muhammad ke II (Long Senik Mulut Merah).  

Padang Kelupang ketika itu tidak terhad kepada kawasan Padang Merdeka sekarang saja. Ia termasuk juga kawasan di hadapan Istana Belai Besar yang sekarang ini menjadi tempat letak kenderaan.

Padang Kelupang menjadi tumpuan untuk mengadakan pelbagai aktiviti seperti perhimpunan rakyat, sukan, tempat laga lembu dan sebagainya. Ia turut dijadikan tempat acara rasmi seperti tapak pesta menyambut ulang tahun keputeraan Sultan, perbarisan pasukan polis dan tentera.

Ini sesuai dengan kedudukannya di tengah-tengah pusat pentadbiran kerajaan Kelantan ketika itu. 

Kawasan itu juga pernah dijadikan tapak pasar bagi menggantikan ‘Pasar Terapung’ yang terhakis akibat banjir. 

Pada tahun 1906, nama Padang Kelupang telah ditukar menjadi Padang Bank. Dalam catatan lain, nama Padang Bank dikatakan bermula tahun 1915. 

Pertukaran nama itu sempena kerajaan Kelantan di bawah pemerintahan Sultan Muhammad ke IV telah mengeluarkan ‘Wang Pitis’ yang mana kilang membuatnya terletak berhampiran Istana Balai Besar.

Kerajaan Kelantan sebenarnya telah mempunyai beberapa jenis mata wang sebelum diperkenalkan Wang Pitis. Motif Pohon Pitis dari Kelantan telah digunakan sebagai logo Bank Simpanan Nasional.

Kesemua keluaran wang siling tempatan Kelantan telah dihentikan dalam tahun 1909 apabila Kelantan diserahkan oleh Kerajaan Siam kepada Kerajaan British dan diletakkan di bawah pentadbiran Negeri-negeri Selat.

Untuk menyimpan Wang Pitis, kerajaan Kelantan telah membina sebuah bangunan dipanggil Bank Pitis yang terletak di tepi Padang Kelupang, berhampiran dengan Istana Balai Besar. 

Kewujudan Bank Pitis itu di berhampiran Padang Kelupang menyebabkan namanya ditukar atau dipanggil Padang Bank. 

Nama Padang Bank lebih dikenali apabila sebuah bank terkenal beroperasi bersebelah padang itu. Bank itu adalah bank komersial pertama beroperasi di Kelantan. Atas dua sebab itu nama Padang Bank terus dikenali sehingga awal 80-an. 

Nama Padang Bank mula kurang disebut apabila bank komersial itu bertukar tempat operasinya. Sedangkan nama Padang Merdeka mula disebut apabila sebuah sekolah swasta menggunakan nama Padang Merdeka beroperasi berhampiran kawasan itu. Tambahan pula dalam urusan rasmi nama Padang Merdeka lebih kerap digunakan.

Di Padang Bank banyak berlaku peristiwa bersejarah terutama yang masih disebut turun temurun ialah tempat di mana Tok Janggut yang dibunuh oleh Inggeris telah digantung mayatnya dengan keadaan kepalanya ke bawah pada tahun 1915.

Walaupun nama rasmi Padang Bank telah ditukar menjadi Padang Merdeka, namun di kalangan golongan tua lebih mengenalinya sebagai Padang Bank. Malah di kalangan golongan tua jika disebut nama Padang Merdeka banyak yang tidak mengetahuinya, melainkan jika disebut nama Padang Bank.

Di Padang Merdeka terdapat sebuah tugu yang dibina sempena pembentukan negara Malaysia pada 16 September 1963. Di tugu itu diadakan acara sambutan Hari Pahlawan setiap tahun.

Padang Merdeka juga adalah lokasi tetap untuk upacara perbarisan sempena sambutan Keputeraan Sultan Kelantan yang diadakan setiap tahun. Terdapat sebuah bangunan yang dijadikan pentas Sultan dan Raja Perempuan, serta kerabat diraja dan tetamu VVIP menonton perbarisan.